Di antara lembaran sejarah dunia Melayu, kisah Rajah Putih Sarawak berdiri sebagai suatu naratif yang luar biasa — sebuah kerajaan monarki berdaulat yang diasaskan dan ditadbir oleh keluarga British selama lebih satu abad, dari tahun 1841 hingga 1946. Bermula dengan pelayaran seorang pengembara Inggeris bernama James Brooke ke pantai barat laut Borneo, kisah Rajah Putih bukan sahaja mengubah landskap politik Sarawak, malah mencorakkan hubungan unik antara penjajah Eropah dan masyarakat pribumi.
Dari Pengembara ke Raja: Permulaan Legenda James Brooke
James Brooke tiba di Borneo pada tahun 1838 dengan menaiki kapal layar miliknya, Royalist. Dalam usaha memulihkan kekacauan yang melanda wilayah Sarawak (kini Kuching), beliau membantu Sultan Brunei, Omar Ali Saifuddin II, menumpaskan lanun dan menamatkan pemberontakan oleh kaum Dayak. Atas jasa besar ini, beliau dianugerahkan kuasa memerintah Sarawak Asal pada tahun 1841 — yang menjadikan Brooke sebagai “Rajah” pertama Sarawak, sebuah negeri yang kini bebas dari Brunei dan bergerak menuju status berdaulat.
Dinasti Tiga Generasi: Kuasa Mutlak dan Peralihan Zaman
Dinasti Brooke diteruskan oleh anak saudara James, Charles Brooke, yang memperkukuh pentadbiran dan memperluas wilayah dengan pendekatan tersusun. Di bawah pemerintahannya, Sarawak berkembang secara ekonomi dan sosial — termasuk pembinaan hospital, sekolah, landasan kereta api, dan hubungan perdagangan yang pesat.
Pemerintahan kemudiannya diwarisi oleh anak Charles, Charles Vyner Brooke, Rajah Putih ketiga dan terakhir. Beliau memperkenalkan reformasi politik termasuk penglibatan Council Negri (dewan perundangan) serta memperluaskan hak masyarakat pribumi. Namun, impian dinasti ini menemui penghujungnya apabila Sarawak diserahkan kepada British pada tahun 1946 dan dijadikan tanah jajahan mahkota.
Antara Mahkota dan Majlis: Gabungan Adat dan Pentadbiran British
Walaupun berasal dari Britain, para Rajah Putih tidak memerintah Sarawak sebagai wakil rasmi empayar British, tetapi sebagai penguasa berdaulat. Mereka menggabungkan elemen pentadbiran barat dengan struktur tradisional Melayu dan adat tempatan. James Brooke sendiri mengekalkan simbol dan gaya pemerintahan diraja Melayu — memerintah secara mutlak, namun dengan sokongan ketua-ketua pribumi.
Pentadbiran juga menubuhkan Sarawak Rangers, pasukan paramilitari untuk menjaga keamanan dan mempertahankan negeri. Dalam masa yang sama, golongan pribumi, terutamanya orang Dayak, dilindungi daripada eksploitasi syarikat asing.
Sarawak Dijajah Semula: Penyerahan Kepada British yang Dipertikaikan
Selepas Perang Dunia Kedua, Sarawak yang musnah akibat pendudukan Jepun tidak mampu dibangunkan semula oleh Vyner Brooke. Beliau akhirnya menyerahkan Sarawak kepada kerajaan British pada tahun 1946 — suatu tindakan yang menimbulkan kemarahan sebahagian besar rakyat tempatan dan membawa kepada gerakan anti-penyerahan.
Walaupun waris sah takhta, Anthony Brooke, menentang penyerahan ini, beliau tidak berjaya menghalangnya. Satu peristiwa tragik berlaku apabila Gabenor British, Duncan Stewart, dibunuh — dan walaupun Anthony tidak terlibat, beliau menjadi suspek utama pada awalnya.
Warisan Dinasti Brooke: Dari Astana ke Fort Margherita
Jejak dinasti Brooke masih kekal di Sarawak. Bangunan-bangunan seperti Astana, Muzium Sarawak, Fort Margherita, dan Mahkamah Lama berdiri sebagai warisan zaman Rajah Putih. Keluarga Brooke melalui Brooke Trust dan Jason Brooke (cicit Anthony Brooke) masih aktif dalam memelihara warisan sejarah ini.
Sebahagian nama tempat seperti Brooketon di Brunei dan perniagaan seperti James Brooke Café di Kuching menjadi simbol nostalgia terhadap era ini. Brooke Gallery di Fort Margherita kini menjadi pusat pameran utama sejarah dinasti Brooke.
Brooke dalam Sejarah Malaysia: Antara Nostalgia dan Kontroversi
Walaupun penuh kontroversi, dinasti Brooke mencipta satu corak pemerintahan kolonial yang agak berbeza — lebih bersifat peribadi, tidak konvensional, dan penuh elemen lokal. Sarawak hari ini, sebagai sebahagian daripada Malaysia sejak 1963, masih memiliki autonomi tertentu, termasuk kawalan ke atas imigresen dan sistem kehakiman tersendiri — antara warisan langsung dari zaman Rajah Putih.
