Universiti Oxford mula terbentuk sekitar tahun 1096 di tengah-tengah England zaman pertengahan, dalam tempoh kebangkitan intelektual di Eropah. Walaupun universiti ini mengambil masa berabad lamanya untuk menjadi seperti yang kita kenali hari ini, tahun-tahun awal tersebut telah meletakkan asas kepada salah satu pusat ilmu paling berpengaruh di dunia. Ketika para klerik yang fasih berbahasa Latin berdebat tentang teologi dan falsafah di dewan-dewan lembap Oxford, kehidupan intelektual Eropah mula menyinar secara perlahan-lahan tetapi berterusan.
Namun, jauh dari kawasan pedalaman England, di seberang lautan yang luas, tamadun lain juga sedang berkembang — membina kuil, mentadbir kerajaan, dan menyuburkan tradisi budaya yang kaya. Marilah kita menelusuri sejarah Asia Tenggara sewaktu Oxford baru sahaja bermula, dan menyingkap sebuah rantau yang tidak kurang dinamiknya—meskipun sering terpinggir dalam naratif sejarah dunia.
Pagan di Myanmar: Kebangkitan Buddha Theravāda di Bawah Kyansittha
Menjelang akhir abad ke-11, Kerajaan Pagan di Myanmar kini sedang menikmati zaman kegemilangan di bawah pemerintahan Raja Kyansittha (1084–1112). Baginda terkenal kerana memperkukuh ajaran Buddha Theravāda dan menjalinkan hubungan rapat dengan komuniti sami (sangha), menjadikan agama sebagai asas ideologi pemerintahannya. Pemerintahannya membentuk identiti budaya Burma secara mendalam dan menjadikan Pagan sebagai pusat kerohanian serantau.
Kuil Ananda yang dibina pada tahun 1105 menjadi simbol kemuncak kebudayaan tersebut. Dengan pengaruh seni bina dari gaya Mon dan India, kuil ini bukan sahaja menjadi tempat ibadah tetapi juga pusat pembelajaran agama. Empat patung Buddha berdiri yang menghadap ke empat arah mata angin menggambarkan kesatuan spiritual dalam kepelbagaian.
Jawa Timur: Ketidakstabilan Politik Di Sebalik Ketahanan Budaya dan Pertanian
Pada masa yang sama, Jawa Timur mengalami perpecahan politik berikutan pembahagian Kerajaan Kahuripan kepada Janggala dan Panjalu (kemudian Kadhiri) oleh Raja Airlangga pada tahun 1045. Langkah ini bertujuan mengelakkan perebutan takhta tetapi akhirnya membawa kepada perseteruan berpanjangan antara dua kerajaan tersebut. Tiada pemerintah tunggal yang dominan, dan kedua-dua kerajaan lebih menumpukan kepada pengukuhan struktur politik dan ketenteraan masing-masing.
Namun begitu, sektor pertanian dan perdagangan terus berkembang. Pelabuhan seperti Hujung Galuh (kini Surabaya) menjadi pusat dagangan penting, manakala sistem pengairan warisan Airlangga menyokong kestabilan makanan. Dalam bidang budaya, bibit awal kesusasteraan Jawa Kuno mulai berkembang dan bakal mencapai kemuncak di bawah pemerintahan Kediri pada abad berikutnya.
Empayar Khmer: Menuju Kegemilangan Angkor
Di Kemboja, Empayar Khmer turut mengalami pertumbuhan budaya dan politik yang ketara pada penghujung abad ke-11. Raja Harshavarman III (memerintah sehingga 1080) digantikan oleh Jayavarman VI, dan peralihan ini membuka jalan kepada pemerintahan Suryavarman II yang kelak membina Angkor Wat pada awal abad ke-12. Meskipun kuil itu belum didirikan pada 1096, wilayah Angkor sudahpun menjadi pusat pemerintahan dan spiritual yang kompleks.
Sistem pengairan yang canggih, kuil batu, dan pemerintahan berpusat mencerminkan kekuatan Empayar Khmer. Agama Hindu dan Buddha wujud secara harmoni dan dizahirkan melalui seni ukiran kuil serta seni bina monumental yang bakal berkembang dengan lebih pesat pada dekad-dekad berikutnya. Sewaktu Oxford mula mengajar, Asia Tenggara juga sedang membayangkan legasi peradabannya sendiri.
Pulau Luzon: Rangkaian Dagangan Maritim di Filipina Utara
Sementara itu, di bahagian utara Filipina—khususnya Pulau Luzon—masyarakat maritim telah mewujudkan rangkaian perdagangan aktif menjelang akhir abad ke-11. Penempatan seperti Tondo dan Namayan muncul sebagai pusat dagangan tempatan yang terhubung dengan laluan dagangan ke China Selatan, Champa, dan juga Sriwijaya. Meskipun belum terbentuk kerajaan berpusat yang besar, komuniti-komuniti ini menunjukkan tahap organisasi sosial dan ekonomi yang tinggi.
Penemuan arkeologi seperti tembikar China dan manik kaca Asia Tenggara menyokong teori bahawa masyarakat Filipina terlibat secara aktif dalam perdagangan serantau. Sistem kepimpinan tempatan yang diketuai oleh datu atau lakan memainkan peranan penting dalam memudah cara perikatan dan pertukaran ekonomi melalui sungai dan pelabuhan pantai.
Kerajaan-Kerajaan dalam Kemerosotan: Srivijaya, Champa, dan Haripuñjaya
Tidak semua wilayah Asia Tenggara mengalami zaman kegemilangan pada akhir abad ke-11. Di Sumatera, Kerajaan Srivijaya sedang merosot selepas serangan dari dinasti Chola di India Selatan pada awal abad ke-11. Walaupun masih wujud, kawalannya terhadap laluan dagangan maritim mula melemah dan beberapa pelabuhan penting kehilangan pengaruhnya.
Di Vietnam tengah, Kerajaan Champa berdepan tekanan dari utara, terutamanya dari Dinasti Lý di Đại Việt yang semakin berkembang. Serangan ketenteraan mengakibatkan konflik dalaman dan akhirnya menjejaskan kestabilan kerajaan tersebut. Hal yang sama berlaku di Haripuñjaya (kini utara Thailand), yang mula diasak oleh kuasa baru iaitu Kerajaan Lanna yang lebih muda dan bersifat agresif.
