Kari Ayam, hidangan kegemaran rakyat Malaysia, kini telah meraih pengiktirafan tertinggi di persada dunia. Dalam senarai “50 Rebusan Terbaik Dunia” edisi April 2025 oleh TasteAtlas, kari ayam dinobatkan sebagai rebusan terbaik dunia, mengalahkan pesaing hebat seperti phanaeng curry dari Thailand dan rendang dari Indonesia. Dengan penarafan cemerlang 4.7 daripada 5 bintang, hidangan ini bukan sahaja mendahului kategori rebusan, tetapi juga mendominasi dalam tiga lagi kategori lain: Kari Terbaik Dunia, Hidangan Malaysia Terbaik, dan Rebusan Malaysia Terbaik.
Rasa yang Menghubungkan Warisan
Kari ayam merupakan hidangan yang kaya dengan sejarah dan simbol kepada kepelbagaian budaya Malaysia. Ia dimasak dengan ketulan ayam yang lembut, dimasak perlahan dalam kuah pekat berasaskan santan, tomato, bawang, bawang putih, dan campuran rempah seperti kunyit, jintan, adas, bunga lawang, dan kulit kayu manis. Daun kari, serai, dan pandan pula memberi aroma unik Asia Tenggara, manakala ghee atau minyak sapi menambah tekstur berkrim yang memikat.
Secara tradisional, masyarakat Malaysia memasak kari ayam dalam periuk tanah liat, yang membantu mengekalkan keaslian rasa dan kelembutan isi ayam. Sebelum dihidang, perahan jus limau nipis dan taburan daun ketumbar segar memberikan sentuhan akhir yang menyegarkan. Hidangan ini lazimnya dinikmati bersama nasi putih atau roti canai.
Asal Usul Kari Ayam: Dari Anak Benua India ke Asia Tenggara
Kari ayam atau "chicken curry" berasal dari anak benua India, dan merupakan sebahagian penting dalam kulinari Asia Selatan, Caribbean, Asia Tenggara, Britain, dan Afrika Selatan. Di rantau asalnya, kari ayam lazimnya terdiri daripada ayam yang dimasak perlahan dalam sos berasaskan bawang dan tomato, yang dibumbui dengan halia, bawang putih, puri tomato, cili, dan pelbagai rempah seperti kunyit, jintan putih, ketumbar, kayu manis, dan buah pelaga.
Di luar Asia Selatan, kari ayam sering disediakan menggunakan serbuk kari komersial serta daun kari atau rempah India lain. Di Asia Tenggara, di mana kelapa dan rempah tempatan banyak digunakan, pelbagai hidangan berasaskan santan atau pes kari telah muncul dan sering disebut sebagai "curry" dalam bahasa Inggeris. Antaranya termasuk gaeng gai dari Thailand, kari sach moan dari Kemboja (Khmer: សាច់មាន់), dan ginataang manok dari Filipina. Kari ayam juga menjadi komponen penting dalam masakan Burma, termasuk dalam sup mi berkuah santan, ohn no khao swè.
Walaupun begitu, versi seperti kari ayam Filipina dan kari ayam Malaysia dapat dibezakan sebagai derivatif moden daripada kari India. Ia sering menggunakan serbuk kari, daun kari, dan santan—menggabungkan rempah India dengan bahan tempatan Asia Tenggara—menjadikannya unik dan tersendiri dalam konteks masakan serantau.
Pengiktirafan Dunia: Dari Dapur ke Peta Global
Pengiktirafan TasteAtlas menandakan detik bersejarah buat masakan Malaysia. Antara restoran yang menonjol ialah Madam Kwan’s, yang telah dinamakan tempat terbaik di dunia untuk menikmati kari ayam oleh 21 pengkritik makanan terkemuka. Kritikus makanan dari Singapura, Daniel Ang, memuji rasa seimbang kari ayam mereka, menyifatkan kuahnya sebagai "sangat menyelerakan".
Majalah global Time Out turut menyatakan bahawa "kari ayam Madam Kwan’s sentiasa lazat dan konsisten." Ini menunjukkan bahawa kejayaan hidangan ini bukan sekadar pada resipi, tetapi juga pada komitmen penyediaannya yang teliti dan berkualiti tinggi.
Sejarah Kari di Malaysia: Gabungan Pelbagai Budaya
Walaupun kari berasal dari India, pengaruh kolonial British, perdagangan rempah abad ke-15, dan kepelbagaian etnik di Malaysia telah mencorakkan kari dengan identiti tempatan. Campuran serbuk kari tempatan, serupa dengan garam masala India namun disesuaikan dengan ramuan tempatan seperti daun limau purut, lengkuas, dan cili, menjadikan kari Malaysia lebih kompleks dan memikat.
Di Malaysia, setiap keluarga mempunyai versi tersendiri bagi kari ayam, menjadikannya antara hidangan pertama yang diajar dari generasi ke generasi. Ramai juga yang percaya bahawa rasanya lebih enak keesokan hari selepas disimpan semalaman, kerana rempah menjadi lebih sebati.
Nostalgia dan Warisan Rasa
Selain keunikan rasa, kari ayam juga membawa sentuhan nostalgia kepada rakyat Malaysia. Bagi yang pernah melancong ke Malaysia, ia sering menjadi hidangan yang mengingatkan mereka kepada kehangatan makanan rumah. Ada yang menambah keledek untuk sentuhan manis, dan sesetengah memilih santan pekat untuk hasil akhir yang lebih berkrim.
Dengan kejayaan ini, dunia kini mula mengiktiraf keistimewaan kari ayam Malaysia – sebuah hidangan yang bukan sahaja menyelerakan tetapi juga mencerminkan keindahan warisan kulinari negara. Kejayaan ini merupakan bukti bahawa keaslian dan rasa dari dapur tempatan mampu menawan hati dunia.
