Sebelum wujudnya konsep sempadan negara dan sistem peta moden, rantau Asia Tenggara telah pun dihubungkan oleh jaringan laut yang luas dan aktif. Ribuan tahun sebelum bermulanya era perdagangan global, wujud satu kelompok masyarakat maritim yang memainkan peranan besar dalam penyebaran budaya, teknologi dan bahasa merentasi benua dan kepulauan. Golongan inilah yang dinamakan sebagai “Nusantao” oleh ahli arkeologi dari Amerika Syarikat, Wilhelm G. Solheim II.
Solheim mengemukakan satu hipotesis penting pada tahun 1964 yang dikenali sebagai Nusantao Maritime Trading and Communication Network (NMTCN). Hipotesis ini menyatakan bahawa penyebaran budaya di Asia Tenggara berlaku bukan semata-mata melalui migrasi, tetapi melalui jaringan pelayaran dan perdagangan maritim yang dinamik. Teori ini kini dianggap sebagai alternatif penting kepada hipotesis dominan “Out of Taiwan”.
Siapa Itu “Nusantao”?
Istilah “Nusantao” dicipta oleh Solheim daripada dua akar kata Austronesia: nusa bermaksud “pulau” dan tao bermaksud “manusia”. Ia merujuk kepada masyarakat maritim purba yang telah hidup dan berlayar di kepulauan Asia Tenggara sejak sekurang-kurangnya 5,000 Sebelum Masihi. Malah, ada bukti yang menunjukkan bahawa aktiviti pelayaran ini mungkin bermula seawal 30,000 SM.
Menurut Solheim, golongan Nusantao ini tidak semestinya datang daripada satu latar bahasa atau genetik yang seragam. Yang menyatukan mereka ialah budaya berorientasikan laut—mereka adalah pelaut, pedagang, dan penghubung budaya antara pulau dan tanah besar.
Bukti Pelayaran: Dari Sarawak ke Kyushu
Solheim dan penyokong hipotesis ini menunjukkan penemuan artifak arkeologi seperti beliung batu, dolmen berkaki, dan tembikar polos sebagai bukti wujudnya jaringan pertukaran budaya yang luas. Artifak ini ditemukan di kawasan sejauh Filipina, Vietnam, China Selatan, Taiwan, Korea, Jepun, malah sejauh Madagascar.
Penyebaran ini berlaku bukan dalam satu arah sahaja, sebaliknya menunjukkan pergerakan dalam pelbagai arah — satu ciri yang menurut Solheim lebih masuk akal jika disebabkan oleh jaringan maritim, bukan migrasi satu hala.
Warisan Nusantao dalam Dunia Moden
Hari ini, budaya dan cara hidup Nusantao dikatakan masih dapat dilihat dalam komuniti seperti Bajau Laut, Samal, dan Tausug di Malaysia, Indonesia, dan Filipina. Kehidupan mereka yang sentiasa berpindah di laut, kecekapan dalam membina dan mengemudi perahu, serta sistem sosial yang berasaskan laut mencerminkan kesinambungan budaya Nusantao sejak ribuan tahun.
Solheim juga menekankan bahawa tidak semua penutur bahasa Austronesia tergolong dalam kelompok ini. Hanya mereka yang menjalani kehidupan maritim secara aktif dianggap sebagai pewaris sah budaya Nusantao.
Menjawab Hipotesis “Out of Taiwan”
Hipotesis “Out of Taiwan” oleh Peter Bellwood merupakan teori arus perdana yang menyatakan masyarakat Austronesia berasal dari Taiwan dan menyebar ke Asia Tenggara melalui migrasi darat dan laut. Namun, Solheim melihat kelemahan dalam pendekatan ini yang terlalu menumpukan pada bahasa dan genetik semata-mata.
Sebaliknya, NMTCN melihat penyebaran budaya secara lebih dinamik dan berlapis, dengan laut sebagai medium utama interaksi. Bagi Solheim, budaya tidak hanya bergerak dari utara ke selatan, tetapi tersebar dalam pelbagai arah menerusi hubungan dagang dan sosial.
Mengapa Ia Masih Penting Hari Ini?
Teori NMTCN memberi kita satu lensa baharu dalam memahami sejarah Asia Tenggara. Ia menonjolkan peranan pelaut tempatan sebagai pelaku aktif sejarah, bukan sekadar penerima pengaruh luar. Ia juga menekankan betapa pentingnya laut sebagai penghubung budaya dan ekonomi sejak dahulu.
Dalam konteks hari ini, di mana Asia Tenggara cuba memperkukuh identiti serantau, pemahaman terhadap sejarah maritim kita mungkin menjadi kunci kepada kerjasama masa depan — berteraskan warisan hubungan, bukan sempadan.
Dari Laut ke Legasi
Jaringan Maritim dan Komunikasi Nusantao bukan sekadar hipotesis arkeologi — ia adalah cerita tentang bagaimana hubungan, bukan sempadan, membentuk rantau ini. Walaupun masih dikategorikan sebagai teori alternatif, ia membuka ruang perbincangan penting tentang asal-usul kita sebagai masyarakat maritim, dan bagaimana kita boleh terus mengemudi masa depan bersama.
Senarai Rujukan:
- Solheim, W. (2000). Taiwan, Coastal South China and Northern Viet Nam and the Nusantao Maritime Trading Network. Journal of East Asian Archaeology, 2(1), 273–284. https://doi.org/10.1163/156852300509727
- Nusantao Maritime Trading and Communication Network. (n.d.-b). https://historylearning.com/history-of-the-philippines/pre-history/population-theories/nusantao-maritime-trading-and-communication-network/
