Di pesisir utara Semenanjung Tanah Melayu, antara selatan Thailand dan utara Malaysia hari ini, pernah wujud sebuah kerajaan purba bernama Langkasuka. Berusia lebih seribu tahun, Langkasuka memainkan peranan penting sebagai pintu masuk perdagangan dan penyebaran agama Hindu-Buddha di Asia Tenggara. Dikenali melalui rekod sejarah Cina dan India, serta hikayat tempatan seperti Hikayat Merong Mahawangsa, kerajaan ini merupakan antara yang terawal di rantau ini.
Langkasuka bukan sekadar tapak sejarah, tetapi turut menjadi lambang awal pertemuan budaya besar dunia: India, China dan dunia Melayu. Di sebalik kabus zaman, kisahnya masih hidup melalui artifak, manuskrip lama dan pengaruh budaya yang diwarisi masyarakat Nusantara hingga ke hari ini.
Antara Legenda Raja dan Fakta Sejarah
Asal-usul Langkasuka sering dikaitkan dengan tokoh legenda Raja Merong Mahawangsa, seorang putera India yang dikatakan belayar ke Semenanjung dan mendirikan kerajaan setelah mendapat restu daripada kaum Gergasi, satu komuniti pribumi tempatan. Dalam naratif yang romantik ini, raja digambarkan sebagai pemimpin berwibawa yang mampu menyatukan masyarakat melalui kearifan dan kebijaksanaannya.
Namun dari sisi sejarah, catatan Dinasti Liang dari China menyebut Lang-ya-xiu sebagai sebuah kerajaan makmur sejak awal abad ke-2 Masihi. Nama Langkasuka sendiri dipercayai berasal dari bahasa Sanskrit—langka (indah) dan sukkha (kebahagiaan)—membayangkan imej sebuah tanah makmur dan damai. Ini membuktikan bahawa Langkasuka bukan hanya wujud dalam legenda, tetapi tercatat dalam dokumen sejarah dunia.
Pusat Perdagangan Strategik di Laluan Sutera Maritim
Kejayaan Langkasuka tidak dapat dipisahkan daripada kedudukannya yang strategik di persimpangan laluan dagang antara India dan China. Pelabuhan-pelabuhannya menjadi tempat persinggahan utama pedagang yang membawa barangan bernilai tinggi seperti kapur barus, gaharu, kain sutera, dan rempah-ratus. Langkasuka juga memainkan peranan sebagai penghubung budaya dan ekonomi antara Timur dan Barat.
Lebih daripada sekadar pusat perdagangan, Langkasuka juga berfungsi sebagai tempat pertemuan idea, bahasa, dan kepercayaan. Kebolehan penduduknya menguasai bahasa asing dan sistem perdagangan mencerminkan sifat kosmopolitan kerajaan ini. Ia adalah contoh jelas bagaimana tamadun maritim Nusantara mampu membina jaringan hubungan antarabangsa sebelum wujudnya negara-bangsa moden.
Diplomasi Serantau dan Hubungan Dunia
Langkasuka membina jaringan hubungan diplomatik yang kukuh dengan kuasa besar dunia ketika itu. Catatan Dinasti Liang, Tang, dan Song menunjukkan kerajaan ini menghantar utusan ke istana maharaja China sejak tahun 515 Masihi. Raja Bhagadatta, salah satu tokoh pemerintah, dikenali dalam rekod Cina sebagai pemimpin yang menjalin hubungan diplomatik secara aktif.
Selain itu, rekod Tamil dari India menyebut Langkasuka sebagai “Ilangasoka” dan menyanjung kekuatan militernya. Malah, puisi Jawa Nagarakretagama menyenaraikan “Lengkasuka” sebagai salah satu wilayah dalam pengaruh Majapahit. Ini membuktikan Langkasuka bukan hanya dikenali, tetapi juga dihormati sebagai kuasa politik dan budaya yang berpengaruh di Asia Tenggara.
Tapak Arkeologi yang Membongkar Misteri
Kewujudan Langkasuka disahkan oleh penemuan arkeologi moden, khususnya di kawasan Yarang, berhampiran Pattani, selatan Thailand. Tapak ini memperlihatkan tinggalan kota berdinding, kuil Buddha, dan artifak Hindu yang menunjukkan integrasi agama dan fungsi pentadbiran yang tersusun. Penemuan ini membuktikan bahawa Langkasuka merupakan pusat keagamaan dan politik yang kompleks dan canggih.
Selain struktur binaan, pelbagai syiling Arab, Sassanid, dan China ditemui—menunjukkan Langkasuka aktif dalam perdagangan antarabangsa. Dengan jaringan sungai dan kanal yang menghubungkan kota ke laut, Langkasuka menggunakan inovasi infrastruktur untuk kekal relevan dalam sistem perdagangan global ketika itu.
Zaman Kejatuhan dan Warisan Berpanjangan
Langkasuka mula merosot ketika empayar Srivijaya dari Sumatera mengukuhkan cengkamannya ke atas laluan perdagangan utama. Hubungan dagang yang dahulunya bebas kini berada di bawah pengaruh kuasa luar. Kedatangan pedagang Muslim dari India dan Arab pula memperkenalkan Islam, yang kemudiannya diserap oleh pemerintah dan penduduk tempatan.
Menjelang abad ke-15, Langkasuka tidak lagi wujud sebagai kuasa bebas. Ia telah diserap ke dalam kerajaan Islam Pattani. Namun begitu, sistem pemerintahan, bahasa, dan adat budaya yang diwarisi Langkasuka tetap menjadi asas kepada identiti masyarakat Melayu-Islam moden di Nusantara.
Legasi Abadi dalam Budaya dan Bahasa Melayu
Bahasa Melayu Kuno yang dituturkan di Langkasuka menjadi akar kepada Bahasa Melayu moden. Struktur politik mandala yang diperkenalkan turut mempengaruhi sistem pemerintahan beraja di Kedah, Pattani, dan Melaka. Pengaruh ini masih ketara dalam sistem monarki berperlembagaan Malaysia hari ini.
Lebih daripada sekadar sejarah, Langkasuka ialah cermin kepada kekayaan warisan Melayu. Ia menunjukkan bagaimana tamadun purba mampu mencorak masa depan melalui adaptasi, keterbukaan, dan kecemerlangan maritim yang menghubungkan benua dan budaya.
